インドネシアを代表する生物、Komodo Dragon (コモドドラゴン/コモドオオトカゲ) 。
日本では見られない、野生の姿を目の前で見てきました。
コモドドラゴンは、インドネシアの固有種で体長2~3メートル、体重は100キロを超えることもある世界最大のトカゲ。
近年、生息地の減少、餌となるシカの減少などにより生息数が激減し、絶滅危惧種に指定されています。
その一方で、インドネシアの動物園ではよく見かけるほど人気が高く、親しまれているのです。
野生のコモドドラゴンと出会えるのは、インドネシアの南東部にある「Komodo National Park (コモド ナショナル パーク/コモド国立公園) 」。
Pulau Komodo (コモド島) やPulau Flores (フロレス島) などの島で構成されています。
その豊かな生態系と美しい景観から、1991年に自然遺産に登録されているのです。
私はフロレス島からツアーに参加し、船でコモドドラゴンの生息する小さな島へ向かいました。
コモドドラゴンは人をおそうこともあるため、公園内は必ずガイドさんと一緒に巡ることになっています。
実物は想像以上の大きさで、「世界にはこんな生き物がいるのか」と圧倒。
獲物をおそうとき以外はゆっくりと動くのですが、その動きに風格を感じずにはいられません。
また、草や土に溶け込むような色をしているので、気づかないうちに近くにいるかもしれないと、ツアー中はずっと緊張感がありました。
こちらは、ツアー中に見つけた、コモドドラゴンの爪の跡。
また、この写真に写っているのは、コモドドラゴンにおそわれた動物の骨だとガイドさんが教えてくれて、自然の厳しさを実感しました。
貴重な経験ができるので、インドネシアに訪れた際にはぜひ足を伸ばしてみてくださいね。