バンコクの中心から北へ、車で約2時間半の場所にある、山があり自然が多いエリアのことをเขาใหญ่ (カオヤイ) と呼びます。
「カオ」は山、「ヤイ」は大きいという意味で、「『大きな山』があるエリアだよ」ということ。
バンコクに住んでいるタイ人の多くは、週末にカオヤイにでかけて、自然を楽しむ人が多いようです。
私も、カオヤイへグランピングに行こうとしていたのですが、途中に有名な観光スポットがあるということで、寄り道をしてみることにしました。
駐車場に車を停めて、すぐに目に入るのは、たくさんあるカヤックの体験案内所。
スタッフの方から、「カヤックやってみませんかー？どうですか？」と声をかけられますが、ここが目的地ではありません。
楽しそうなカヤックの誘惑を振り切りながら、お目当ての観光スポットへの入口を目指して歩きます。
ここが入口のようです。なにやら、いろいろと注意書きがありますね。
食べ物の持ち込みは禁止されており、8時半～16時半まで利用可能。
そして、利用料金は無料！
さて、一体何ができる場所かといいますと、「透明できれいな、湧き水の中で泳げる」観光スポットなのです！
名前は、น้ำผุดธรรมชาติบ้านท่าช้าง (ナムプッドタムマチャートバーンターチャーン/バーンターチャーンの湧き水) といいます。
入口から数百メートル歩くと、湧き水が出ている箇所に到着できるようです。
カヤックで遊んでいる人たちを眺めながら、進んでいきましょう。
少し歩いた先から見える川の色は、何やらほんのりにごっており、「湧き水が本当にあるのか？」と少々疑心暗鬼。
しかし、歩みを進めるたびに少しずつ川の色が変わっていきます。
色の変化から、「そろそろ目的の場所に着くのではないか？」と思っていると、陽の光が川面に降り注ぎ、きらめく場所が見えてきました。
目的地に到着です！！
噂通り、水ににごりはなく、とってもきれいでびっくり！！
私が訪れたときは、数名が泳いでいただけですが、たくさんの人が訪れている時もあるようです。
観光スポットとして認識していたので、遊泳可能とは知らず。
泳げる準備をしてこなかったことに後悔です……
木々のおかげで、周囲は心地よい日陰に包まれていて、気持ちが良い。
座って川の流れを見つめながら、しばらくぼーっと過ごしてみました。
次回来るときには、泳げる準備とカヤックもできる服装で来てみようと思います！
カオヤイには、ほかにもたくさん遊ぶ場所があるので、きっとお気に入りの場所が見つかるはず。
バンコクの中心だけではなく、そこからすこーし足を運んでみるのも、楽しい旅になるかもしれませんよ。