私は、タイのナイトマーケットが好き。タイ国内を旅行する際も、まだ行ったことのない市場を訪れるようにしています。
ある時、市場を歩いていると、ひときわ目を引く屋台を見つけました。
「なにを売っているんだろう？」と、近づいて見てびっくり！
そこには、山盛りの昆虫たちがズラリと並んでいたのです。
観光客からすると「とても珍しい食材」。実はこれ、タイの人たち、特に東北や北部出身者にとっては、昔から親しまれている定番のおやつなのです。
「虫なんて、臭くて食べられないんじゃ……」という心配は無用。
注文が入ると、屋台のおばちゃんがその場でおいしく仕上げてくれますよ。
醤油スプレーをシュッシュとかけ、白胡椒をパッパッ。そして1番のポイントは、一緒に素揚げされたハーブ類。
ホーリーバジル (ガパオ) や、柑橘系ハーブであるこぶみかんの葉をたっぷり使っているため、昆虫特有の臭みを抑えてくれるのです。
ハーブの香ばしい匂いは、まるでスナック菓子のように食欲をそそります。
屋台のトレイを見ると、その種類の多さに思わず圧倒。
定番の「タケムシ (竹に生息する幼虫) 」や、「バッタ」、「ケラ (オケラ) 」などが所狭しと並んでいます。
さらに、小エビや、小さなカエルなども売られており、どれも見た目のインパクトは抜群でした。
せっかくなので、今回はまるまるとした「カイコ (蚕のサナギ) 」に挑戦してみることに。
ドキドキしながら口に放り込んでみると、「……うん、悪くないかも」。
最初は、独特の食感に戸惑いましたが、噛んでいるうちに香ばしさとクリーミーな旨味が広がり、「意外とおいしい」という感覚に変わっていきました。
昆虫食は、高タンパクで環境負荷が低い「サステナブルフード」として注目されているそう。
実際に、タイの業務用スーパーマーケット「makro (マクロ) 」などでは、自宅調理用の冷凍昆虫が売られているほど、現地の生活に馴染んでいる食材です。
タイ旅行に来たら、ぜひ勇気を出して食べてみてください。
その体験は、きっと誰かに話したくなる旅の思い出になりますよ！