「台湾は比較的治安がいい。」とよく聞きますが、その理由のひとつが、日々の地道なパトロールともいわれています。
パトカーや白バイが、街中をこまめに巡回するのは日本と同じですが、ある日、私は駅前で思わぬおどろきの光景を目の当たりにました。
それは、白馬に乗った警察官。
好奇心から、つい話しかけてしまいました。
駅に向かって歩いていると、遠くから近づいてくる2頭の大きな白馬。
最初は「イベント？それとも撮影？」と思ったのですが、馬にまたがっていたのは、なんと警察官！
その後ろには、作業着の男性がかごをひきながら付き添っており、馬糞の処理や世話を担当しているようでした。
2頭の白馬は堂々とした足取りで、私たちがいた駅の入り口前までやってきて、静かに立ち止まりました。
まるでおとぎ話のワンシーン。
あまりの非日常に、道ゆく人たちも目をうばわれていました。
「なぜ、パトカーじゃなくて、白馬なんですか？」
気になりすぎて、私は馬上の警察官に思いきって聞いてみました。
「ここは、バイクやパトカーの侵入が禁止されているエリアなんですよ。」
「触ってみますか？」
そう言ってくださったので、そっとたてがみに触れてみると、なんとも優しい目をしたおとなしい馬でした。
「写真撮ってもいいですか？」と聞くと、
「どうぞどうぞ。」とにっこり。
しっかり記念撮影を、させてもらいました。
ちなみに、今回は白馬2頭でしたが、日によっては茶色の馬もいるそうです。
あとで調べてみると、台湾の騎警隊 (チージンドュイ/騎馬警察) は2003年から始まり、訓練に合格した警察官だけが配属される精鋭部隊だそうです。
役割は、防犯やパトロールだけでなく、地域の文化的な景観づくりや市民とのふれあいにも、重点が置かれているとのこと。
平日は、午後3～5時の間に、板橋新板特區 (バンチャオシンバントゥチュ) 内を巡回。
土日や祝日 は、午前9～11時と午後3～5時に、以下の場所のいずれか2か所を巡回しているとのことです。
ふと馬の足音が聞こえてきたら……
それはもしかしたら、あなたも白馬の騎士に出会えるチャンスかもしれませんよ？